El fútbol profesional en Perú llevaba ya tres años de vida cuando los propietarios británicos de la cervecería Backus & Johnston decidieron vender la firma a capitales peruanos. Cuenta la leyenda que los nuevos dueños se sintieron atraídos por una foto que pendía de la pared. Era un “eleven” que conformaba en torno a un “goalkeeper” que tenia en sus manos una pelota de cuero.

Allí mismo, ese 8 de abril de 1954, nació la idea de fundar un club que representara a la nueva empresa peruana. El principal impulsor fue Don Ricardo Bentín Mujica, quien, desde ese momento puso en marcha todo su empuje para lograr que ese objetivo fuese realidad. Contó con el aporte de su compañera de toda la vida, Esther Grande de Bentin.

Eran tiempos en que los primeros lugares del torneo peruano se los disputaban Alianza Lima, Universitario de Deportes, Deportivo Municipal y el Atlético Chalaco. Desde el Rímac se estaba gestando el nacimiento de un grande que iba a imponerse a lo largo de los años. El barrio necesitaba de ese club y los dos propulsores aceleraron los trámites. La Backus tenía un equipo, el Sporting Tabaco, que nunca había logrado un titulo y que, por aquellos años, estaba en decadencia económica. El matrimonio Bentín buscó terrenos cercanos a la cervecería para que los trabajadores pudieran desarrollar sus actividades deportivas.

El primer paso estaba dado, pero también aparecía el primer choque con la realidad: la Federación Peruana no recibió con beneplácito que el viejo Sporting Tabaco se transformara como pretendía la Backus. Se instalo una polémica pública hasta que finalmente el 13 de diciembre de 1955, la familia Bentín ganó la pulseada. Nació el Sporting Cristal Backus, primer nombre adoptado en la reunión de la Comisión Directiva. El nombre de Cristal surge a raíz de que ese era el producto más popular de la cervecería.

Con el convenio firmado, el distrito del Rímac veía como comenzaba a florecer un centro de esparcimiento de 137,000 metros cuadrados en el tradicional barrio de “Abajo del Puente”. Su primera directiva electa estaba integrada por:

El primer equipo de fútbol conservo los colores del Sporting Tabaco, el celeste elegido por los rimenses para el debut en los campeonatos peruanos, se contrato a un técnico extranjero y así llego el chileno Luís Tirado, con sus valijas cargadas de entrenamientos variados. También era menester reunir otros elementos foráneos en la cancha para juntarlos con los nacionales. El nuevo equipo entrenaba en la cancha del Cuerpo de la Guardia Republicana, mientras se construía en la Florida. El Rímac estaba identificado con el Tabaco, es por ello que se mantuvieron los colores al inicio.
La piedra fundamental estaba colocada y se edificó el primer equipo campeón de la historia del nuevo club.

El final de 1956 encontró a la camiseta celeste de la cervecería en lo más alto. El valle donde se fundo la Ciudad de los Reyes (llamado Rímac, en la lengua de los indios), festejaba su debut en las mieles del éxito. Hubo festejo allá en la cervecería, en la Alameda de los Descalzos, el agua del rió traía noticias de triunfos.

Don Ricardo Bentín Mujica y su esposa Esther Grande comenzaron a ver que sus ideas originales tomaban forma. Su equipo de fútbol era campeón y el club crecía con otras actividades deportivas que iban ganando espacio: boxeo, béisbol, básquetbol, bochas y ping pong, hasta las modernas como el fútbol femenino y el tenis. La buena imagen del matrimonio hizo creer a la institución que, de a pocos, comenzaba a meterse en la piel de los limeños.

Unos años después de la fundación, la institución elimino el nombre de Backus en señal de independencia económica, ya que se trataba de una Asociación Civil sin fines de lucro, a pesar de que la empresa aportaba dinero en el club, pero este maneja sus propios ingresos.